Par Jocelyn Bell
« Je me souviens de l’époque où les plantes poussaient facilement. La terre était très fertile. » C'est ce qu'affirme Gado Toudou, un propriétaire foncier au Niger.
Ici, dans le désert du Sahel, une lisière de terrain semi-aride juste au sud du Sahara au Niger, le réchauffement de la planète et le déboisement transforment lentement la région en terres désertiques. Cette situation représente une grande menace pour la population dont la survie dépend presque exclusivement de l’agriculture.
Selon monsieur Toudou : « Nous ne récoltons pas autant de nourriture quand le sol se dégrade. Il devient sec et infertile. Il n’y a pas de verdure pour les animaux. Il s’ensuit une famine pour les gens et les animaux. »
« C’était un sol nu. Juste une terre rouge. »
Monsieur Toudou est l’un des 25 agriculteurs qui participent au nouveau projet d’agriculture écologique de Vision Mondiale qui s’intitule Réduire la pauvreté et la désertification grâce aux systèmes d'agriculture agroforestière intégrée. Ce projet est conçu pour arrêter l’avance implacable du désert envahissant.
Plus tôt cette année, il a participé à un cours de formation de dix jours sur la plantation d’arbres et la réhabilitation du sol organisé par Vision Mondiale. L’organisation lui a ensuite donné assez de semences et de pots en plastique pour faire pousser environ 350 gaules. Il a planté environ 80 arbres dans ses champs, puis il a vendu le reste des gaules à une pépinière pour environ 43 $.
Depuis le début de l’année, des participants comme monsieur Toudou ont planté 1 967 acacias et 100 pommiers.
Issaka Hayatou, un animateur agricole de Vision Mondiale qui travaille au Niger affirme : « Avant de planter ces arbres, il n’y avait rien ici. Même pas de gazon. C’était un sol nu. Juste une terre rouge. » Maintenant, en examinant la propriété de monsieur Toudou, Issaka constate que du gazon et des arbustes reviennent à ces terres arides et sablonneuses.
L’acacia est utile, de ses racines à ses feuilles.
Les acacias dans le champ de monsieur Toudou ont plusieurs avantages. Leurs racines maintiennent le sol en place pour qu’il ne s’érode pas par le vent. Ils poussent rapidement, bloquant le vent et fournissant de l’ombre pour rafraîchir tout ce qui est sous leur feuillage.
Les acacias n’ont pas besoin d’arrosage, se contentant des précipitations naturelles durant la saison des pluies. Quand leurs feuilles tombent au sol et pourrissent, elles nourrissent le sol. Tout cela soutient la vie végétale autour d’eux, dont les récoltes de monsieur Toudou.
Lorsque les acacias atteignent leur maturité après trois ans, la femme de monsieur Toudou utilisera les graines d’acacia pour confectionner le gruau de la famille. Monsieur Issaka ajoute : « Ces graines sont excellentes pour nourrir les enfants. Elles fournissent beaucoup de protéines. Elles servent aussi à nourrir les poules pour leur permettre de grossir et pondre des œufs. »
Monsieur Toudou inspecte les acacias avec les plus jeunes de ses sept enfants, Abdourahamane, son garçon de dix ans et Saraï, sa fille de neuf ans.
Il ajoute : « Je leur souhaite de ne jamais connaître la désertification. Qu’avant leur âge adulte, le problème de la désertification sera à jamais éliminé. »
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