En Afghanistan, un bébé sur six meurt avant son premier anniversaire de naissance. Étant bien placée pour le savoir, la québécoise Kaswera Vulere se retrouvait l'an dernier avec une décision difficile à prendre.
En tant que sage-femme monitrice pour Vision Mondiale, Kaswera pouvait choisir de rester en Afghanistan, un pays ravagé par la guerre, pour une autre période de travail ou retourner dans sa famille dans la ville de Québec. Kaswera était prête à reprendre sa vie douillette ici, au pays. Les circonstances désespérées des bébés en Afghanistan l'ont toutefois fait changer d'avis et elle a décidé de rester pour au moins une autre année.
Taux de mortalité infantile excessif
Selon le rapport des Nations Unies pour 2007 sur La situation des enfants dans le monde, l'Afghanistan a l'un des taux de mortalité infantile les plus élevés au monde. L'hygiène inadéquate et le manque d'accès à l'eau potable favorisent la propagation d'infections mortelles qui font chez les bébés de nombreuses victimes.
« Je me mettais à pleurer dès que je quittais la pièce », dit-elle en se souvenant du grand nombre de nouveau-nés qu'elle a vu mourir peu après leur naissance.
Sauver des vies
En août 2005, Kaswera a aidé à faire d'un espace d'entreposage inutilisé de l'hôpital régional d'Herat, dans l'ouest de l'Afghanistan, le premier service néonatal de la région. Travaillant avec un budget restreint, Kaswera et son équipe de sages-femmes ont aidé à sauver la vie de plus de 1 000 bébés durant les huit premiers mois d'activités. Aujourd'hui, elles aident à prendre soin d'environ 20 bébés par semaine.
« Ces bébés sont pauvres, négligés et vulnérables, dit Kaswera. Ils sont traités comme le moindre d'entre nous. »
Une compassion née de l'expérience
Kaswera a grandi dans un petit village de la République démocratique du Congo (RDC) où sa mère luttait pour subvenir aux besoins de ses six enfants. Des gens ont autrefois pris soin d'elle et Kaswera est motivée à faire de même pour les autres.
Elle espère un jour retourner au Congo aider les prématurés. Pour l'instant toutefois, Kaswera ne demande pas mieux que de poursuivre son travail en Afghanistan. En novembre, l'ONU a signalé que 1,25 million d'enfants souffrent toujours en Afghanistan en raison de la sécheresse et des conflits.
« L'avenir de l'Afghanistan dépend de ces enfants, dit Kaswera. Ils sont les présidents, ministres et sages-femmes de demain. »
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