À 11 ans, Vimala est allée grossir les rangs des enfants qui travaillent en Inde. Elle roule des cigarettes pour un patron qui a prêté environ 300 $ à sa mère. Certains jours, elle travaille pendant 15 heures pour atteindre son objectif de 1 000 cigarettes et rembourser la dette de sa mère, 15 sous à la fois.
Pour Vimala, comme pour près de 120 millions d'enfants en âge d'aller à l'école partout dans le monde, les mots « rentrée scolaire » incarnent ni plus ni moins qu'un rêve. Et la raison en est que ces enfants, certains d'à peine cinq ans, travaillent à temps plein, tous les jours. Le Bureau international du travail estime également que 130 millions d'enfants de plus travaillent à temps partiel pour aider leur famille à assurer les besoins fondamentaux.
Le travail des enfants, sur un bateau de pêche familial, dans les champs ou dans une usine, se fait souvent dans des conditions dangereuses. Dans plusieurs cas, les enfants courent le risque d'abus physiques, psychologiques ou sexuels.
Parfois, les efforts pour résoudre le problème n'ont réussi qu'à l'aggraver. Au Bangladesh, par exemple, le gouvernement a forcé une compagnie à licencier des milliers d'enfants qui y travaillaient. Près de la moitié d'entre eux ont continué à travailler, mais cette fois, dans des industries encore plus dangereuses et plus difficiles à réglementer, comme le commerce du sexe.
Vision Mondiale s'attaque à la cause profonde de ce problème, la pauvreté. À court terme, le personnel vise à mettre fin aux pires formes d'exploitation des enfants et à améliorer les conditions de travail de ces derniers.
Augmenter le revenu familial
Dans plusieurs pays, Vision Mondiale aide les parents à augmenter le revenu familial pour qu'ils puissent envoyer leurs enfants à l'école. Le risque que ces derniers s'engagent dans des compagnies qui les exploitent s'en trouve ainsi réduit. Dans certains cas, Vision Mondiale aide les familles à rembourser leurs dettes, libérant de ce fait les enfants de la servitude pour dettes.
Encourager les enfants à se prendre en main
Vision Mondiale soutient le mouvement national des enfants au travail (National Movement of Working Children) en Inde. Ce mouvement, mené par des enfants, réclame des conditions de travail plus sécuritaires, de meilleurs salaires et des heures de travail qui laissent aux enfants le temps d'aller à l'école.
Améliorer l'accès à l'éducation
À travers le monde, le parrainage d'enfants aide les enfants pauvres à aller à l'école. Dans certains pays, Vision Mondiale soutient des écoles alternatives qui permettent aux enfants-travailleurs de s'éduquer, comme les autres enfants.
