Par Jennifer McPhee
En ce samedi matin, un marché de l’Ouganda est grouillant d’activité et la sonnerie des cellulaires résonne parmi les échoppes.
Le cellulaire est maintenant couramment utilisé dans de nombreux pays africains, même dans bien des régions isolées ayant difficilement accès à de l’eau potable ou à des lignes terrestres. Peu d’Africains sont abonnés au service fixe, qui est trop dispendieux, inexistant ou ne fonctionne pas en raison d’entretien inadéquat, d’inondations et de vols des câbles en cuivre.
En réalité, c’est en Afrique que le marché du cellulaire connaît l’essor le plus rapide au monde.
Entre 1999 et 2008, le nombre d’abonnés mobiles a grimpé en flèche, passant de 7,5 millions à plus de 282 millions. De plus, environ 66 pour cent de la population d’Afrique vit dans une zone disposant d’une couverture cellulaire. Dans certains pays comme le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda, les taux de couverture dépassent les 90 pour cent.
Virage technologique
Les habitants de ces pays ont de nombreuses raisons de se tourner vers la technologie. Par exemple, la population locale en profite parce qu’elle a plus facilement accès à l’information. Les vendeurs qui se rendaient chez leurs fournisseurs des villes voisines pour trouver ce dont ils avaient besoin gagnent un temps précieux et économisent de l’argent en faisant un simple appel téléphonique avant de se déplacer.
De même, plutôt que de voyager sur des routes défoncées pour trouver un téléphone public en état de fonctionnement, les fermiers peuvent envoyer un court message alphabétique pour vérifier les prix d’exportation des récoltes et se voir accorder un prix équitable. D’autres utilisent leur cellulaire pour obtenir une aide médicale ou des renseignements sur le VIH ou pour rester en contact avec des parents.
Un nombre croissant d’études confirment que les cellulaires aident les pauvres des pays en développement. Des études menées sur la demande de Vodafone, en 2004, ont révélé que les pays africains utilisant les cellulaires avaient un taux de croissance économique plus élevé, attiraient plus d’investissements étrangers et aidaient les petites entreprises à devenir plus efficaces.
Une autre étude publiée dans le Quarterly Journal of Economics, en 2007, a révélé qu’un groupe de pêcheurs pauvres de l’Inde avait augmenté ses profits d’une moyenne de huit pour cent en utilisant le cellulaire pour trouver les meilleurs prix pour les sardines.
Économiser de l’argent et bâtir un avenir meilleur
Les cellulaires permettent également d’accélérer le développement en Afrique du Sud en donnant aux pauvres des régions rurales accès aux services bancaires. Les banques traditionnelles sont regroupées dans les secteurs riches et prélèvent des frais élevés ou exigent une documentation que bien des gens ne possèdent tout simplement pas. Les Sud-Africains à faibles revenus demeurent donc prisonniers de cette économie monétaire parallèle.
Mais il y a trois ans, une banque sud-africaine s’est alliée à une importante compagnie de téléphonie mobile pour offrir des services bancaires mobiles. Les détenteurs de compte peuvent enfin déposer leurs économies en toute sécurité plutôt que de cacher leur argent et risquer de se faire voler. De plus, ils peuvent utiliser la messagerie textuelle pour payer des marchandises ou transférer de l’argent pour leurs parents et amis.
Interventions de Vision Mondiale
Toutefois, un trop grand nombre d’Africains n’ont toujours pas les moyens d’acheter un cellulaire, même de seconde main, ce qui les désavantage énormément.
Pour aider un plus grand nombre d’habitants de pays en développement à obtenir un cellulaire, Vision Fund, une institution de microfinancement possédée et exploitée par Vision Mondiale, aide des villageois pauvres à s’autonomiser en leur prêtant l’argent nécessaire à l’achat d’un cellulaire. Ces entrepreneurs remboursent ensuite leurs prêts et augmentent leurs revenus en offrant des services téléphoniques aux habitants locaux, prélevant des frais pour chaque appel.
Et récemment, Vision Finance Company, une institution de microfinancement de Vision Mondiale basée à Kigali, au Rwanda, a été votée meilleure distributrice de téléphone au pays.
Ce que vous pouvez faire
La pauvreté de même que d’autres obstacles empêchent toujours de nombreux Africains de participer à la révolution des télécommunications. Toutefois, la croissance explosive de la téléphonie mobile sur le continent le plus pauvre au monde permet d’entrevoir un avenir où le fossé séparant les pays les plus riches et les plus pauvres au monde pourrait être partiellement comblé grâce à la technologie grand public.
Lisez comment Vision Mondiale aide des fermiers du Niger à combattre la désertification en pratiquant une agriculture écologique innovatrice.
